Ital Passion a su se positionner sur le marché très porteur en France des produits italiens de qualité vendus en grande surface. Le savoir-faire de l’entreprise en matière de sourcing et le choix de recettes simples, à partir d’ingrédients de qualité, répondaient à la demande des consommateurs, friands d’aliments peu transformés et authentiques. C’est ce qui a permis le rapide développement d’Ital Passion, dont la gamme initiale d’huile d’olive s’est rapidement étendue pour atteindre aujourd’hui plus de 500 références et générer un chiffre d’affaires de 50 millions d’euros.

« J’ai eu la chance de bénéficier de l’engouement des Français pour la gastronomie italienne. Ajoutez à cela l’enthousiasme et on ne se rend plus compte des difficultés ni de la quantité de travail fournie, même lorsqu’on travaille 12 heures par jour », raconte Roberto Mengozzi, Fondateur d’Ital Passion.

Cette croissance impressionnante a généré un fort besoin de structuration et de renforcement de l’organisation de l’entreprise. Par ailleurs, le dirigeant fondateur souhaitait également associer certains collaborateurs au capital, ce qui a été réalisé lors de l’entrée d’Azulis.

L’accompagnement : restructuration globale et engagement RSE

Roberto Mengozzi a donc choisi de se faire accompagner, en allant chercher l’expertise nécessaire et les connaissances métier auprès d’Azulis. « Nous avons particulièrement apprécié la qualité des produits d’Ital Passion, mais aussi l’énergie et la confiance de Roberto », explique Julien Hess, Directeur associé d’Azulis. « Or l’accompagnement d’une entreprise est d’abord l’histoire d’une rencontre et de la mise en place de ce précieux lien de confiance. » Une entente commune autour d’un projet clair – diffuser le meilleur de l’épicerie italienne sur le marché français. L’accompagnement d’Azulis a permis la structuration de l’entreprise et la mise en place de nouveaux processus organisationnels, notamment en matière de gestion RH et de reporting financier.

Azulis a également fait conduire un audit RSE complet par un cabinet extérieur, pour aider Ital Passion à intégrer les enjeux ESG à sa stratégie de croissance. « Cette approche a dynamisé notre force de vente, et permis de satisfaire les attentes des consommateurs en retravaillant certaines de nos recettes, comme le pesto, pour réduire le nombre d’ingrédients et finalement concentrer le produit sur ce qui fait sa force : la saveur », explique Karol Couvreux, Directeur des opérations de Ital Passion. La mise en place de cette démarche RSE a également conduit à une refonte du service commercial pour améliorer la transmission d’informations, ainsi qu’au recrutement d’un Directeur général pour renforcer les équipes.

« Nous avons ainsi travaillé sur plusieurs plans pour améliorer l’intégration de la RSE au sein de l’entreprise : depuis le choix des fournisseurs en amont jusqu’à l’écologisation des emballages en passant par le bien-être des collaborateurs au travail et la mise en place de partenariats avec des associations pour lutter contre le gaspillage alimentaire. Ital Passion a su véritablement s’approprier la démarche en créant en interne des groupes de travail très dynamiques », raconte Gabrielle Delle Vigne, Directrice d’investissement d’Azulis. La RSE s’est d’ailleurs révélée un levier d’engagement et de cohésion des équipes, un élément particulièrement précieux dans un contexte de forte croissance. « Le chantier de la RSE a permis d’améliorer la communication entre collaborateurs en les rendant à la fois plus impliqués et plus efficaces », explique Roberto Mengozzi.

La suite : de la croissance externe et de nouvelles gammes

Avec pour objectif de porter le chiffre d’affaires à 100 millions d’euros pour devenir le leader des produits italiens de qualité, Roberto Mengozzi projette de renforcer la présence du groupe en continuant à innover à travers de nouveaux produits. Récemment, Ital Passion a lancé une phase de test dans le sud de la France pour une nouvelle gamme de pâtes fraîches – avec des premiers résultats très satisfaisants.

Ital Passion souhaite également réaliser des acquisitions ciblées afin de diversifier son offre. Il lui faut pour cela trouver un partenaire « qui partage de mêmes valeurs et une même vision ; dans l’idéal une société complémentaire qui apporte une vraie valeur ajoutée au groupe », précise son dirigeant. Une ambition de croissance qu’il entend inscrire dans la poursuite de sa collaboration avec Azulis. « Nous apprécions la qualité des échanges et la disponibilité des équipes d’Azulis qui sont toujours dans une démarche de recherche de solution », analyse Karol Couvreux. Et Roberto Mengozzi de conclure : « Nous nous sentons soutenus car ils savent être à la fois prodigues en conseils tout en préservant notre autonomie. »

Comment les enjeux RSE se manifestent-ils dans le secteur de l’agroalimentaire, en particulier chez Novepan ?

Jean-Manuel Lévêque. Ces enjeux ont émergé il y a une dizaine d’années, poussés par la demande des consommateurs, et sont aujourd’hui devenus incontournables pour l’industrie. Un peu à la manière des normes ISO qui ont d’abord été adoptées à la marge avant de se généraliser : l’agroalimentaire est en train d’emprunter le même chemin.

À mon arrivée chez Novepan, en 2018, des initiatives avaient déjà été lancées, comme la démarche du clean label qui vise à retirer les additifs de nos produits. Mais l’ensemble manquait de structure. Avec Azulis, nous avions la même volonté de faire de Novepan une entreprise référente en matière de RSE, et nous avons donc axé la démarche autour de 3 piliers : le produit, pour garantir des produits sains, naturels et durables ; le social, par la sécurité et la qualité de vie au travail de nos collaborateurs ; et bien sûr l’environnement, à travers le sujet majeur de l’empreinte carbone.

Quels objectifs vous êtes-vous fixés, et quels résultats avez-vous obtenus ?

J.M. Lévêque. Azulis nous a fourni un outil de calcul de notre bilan GES* puis nous a laissés nous approprier la démarche. Nous avons effectué un premier bilan en 2018 puis un deuxième 2021, et le résultat parle de lui-même : alors que la production de Novepan a augmenté, avec l’acquisition d’un site supplémentaire, nos émissions de GES ont diminué.

Le prochain bilan est prévu pour 2023, et nous avons non seulement l’ambition de l’améliorer mais aussi de l’affiner, en tenant par exemple compte de l’origine des matières premières. C’est très important, dans la mesure où les deux tiers de notre impact proviennent de l’achat de produits alimentaires, typiquement la farine. La production bio est d’ores et déjà une activité phare pour nous, en particulier depuis 2019 et l’acquisition de notre filiale Bionatis. Mais nous avons aussi un engagement dans les Cultures Raisonnées Contrôlées, un label moins connu que le label rouge mais très important en termes de volume, puisqu’il représente 10 % du blé meunier français. Ce label est une garantie non seulement pour l’origine des produits, mais aussi pour le pouvoir d’achat des agriculteurs, un sujet essentiel. Chez Novepan, nous avons pleinement conscience d’être les maillons d’une chaîne inter-dépendante, qui commence dans le monde agricole, se poursuit avec la meunerie – nous – puis passe par la boulangerie pour arriver jusqu’aux consommateurs.

Se fixer des objectifs RSE peut donc être un levier de croissance ? Comment les mettre en place au sein de son entreprise ?

J.M. Lévêque. Absolument. On pense parfois – à tort – que les enjeux RSE sont des contraintes qui pèsent sur les entreprises. Je suis au contraire convaincu que celles qui se les approprient seront à terme les plus performantes, car la demande des consommateurs est là, et se fait de plus en plus pressante. S’engager en faveur de produits sains, avec un impact positif sur l’environnement et en tenant compte du bien-être de ses collaborateurs est non seulement un levier de croissance mais aussi de différenciation.

Il s’agit une préoccupation majeure pour nous, ainsi que pour Azulis, et cette convergence de vue a permis d’instaurer une démarche vertueuse de co-construction. Notre grand enjeu était de ne pas cantonner la RSE à des initiatives sporadiques, mais de se fixer des objectifs ambitieux et d’y engager toute l’entreprise. Le rôle du dirigeant est bien entendu moteur, mais en faire l’apanage de la direction serait un non-sens. Une fois que l’on arrive à convaincre les équipes de l’importance de la démarche, on est rattrapé voire surpassé par leur niveau d’initiative. Et cette marque d’un engagement véritablement citoyen est toujours une agréable surprise.

Quelles sont les prochaines étapes de la mise en œuvre de la politique RSE chez Novepan ?

J.M. Lévêque. Nous voyons la RSE comme une démarche continue, c’est pourquoi, plutôt que de parler de projet, qui a un début et une fin, nous parlons de démarche, qui démarre puis se poursuit. Azulis a été dès le départ un partenaire dans le lancement de cette politique, sous la forme de conseils et de recommandations, et la relation s’est approfondie au point que l’initiative des prochaines étapes vient aujourd’hui d’eux ou spontanément de nous. Nous avons les mêmes ambitions de pousser la RSE plus loin et c’est ce qui permet à notre collaboration de fonctionner.

Nous sommes ainsi sur le point de finaliser une réalisation qui s’inscrit dans notre pilier environnemental : équiper notre site de production de Gigean, dans l’Hérault, de panneaux photovoltaïques qui devraient nous permettre de devenir autosuffisants en énergie électrique. Ces panneaux seront installés à la fois sur la toiture du site et en ombrières, sur le parking du personnel, avec le double avantage de produire de l’électricité et de protéger les véhicules du soleil.

Un atout, pour une région qui n’en manque assurément pas !

* GES : gaz à effet de serre.

Face à la crise du Covid, l’agroalimentaire a su faire preuve d’une bien plus grande résilience que d’autres secteurs, en particulier ceux de la restauration et de l’hôtellerie. « Cette réussite est à mettre sur le compte d’une demande soutenue tout au long de la pandémie, de chaînes logistiques qui ont su fait preuve d’adaptabilité, et surtout d’une formidable implication des salariés de l’agro-alimentaire, qui se sont fortement mobilisés au pic de la pandémie », explique Pierre Jourdain. « Si la phase de « l’après » s’annonce plus difficile pour les entreprises, sur fond de hausse du prix de l’énergie et de forte volatilité du cours des matières premières agricoles, cette crise exceptionnelle aura permis de remettre en lumière la notion de souveraineté alimentaire, et d’accélérer le changement des modes d’alimentation et de production ».

À nouveaux modes de consommation nouveaux marchés

Produire plus local et plus respectueux de l’environnement, consommer plus sain et avec moins de viande et de produits transformés. « Ces nouvelles tendances sont en plein essor chez les consommateurs. On assiste à une responsabilisation alimentaire globale de la société, en même temps qu’à l’émergence de marchés en forte croissance autour de produits très qualitatifs ou très spécifiques comme le bio, le local, le sans gluten ou sans lactose », analyse Astrid Cloarec. Et ce même si « une majorité des consommateurs reste tenue par un budget mis sous pression par les dépenses dites contraintes ». Si cette polarisation du marché rend parfois délicat le positionnement des entreprises, la tendance des années à venir est claire : les consommateurs sont de plus en plus soucieux de ce qu’ils mangent, et exigeants vis-à-vis de l’impact des entreprises et de leurs engagements ESG.

La RSE, moteur de l’agroalimentaire

La RSE est donc un véritable levier de croissance pour les entreprises de l’agroalimentaire. « La mise en place de cette démarche s’accompagne d’un besoin accru en conseils et en expertises pour tirer parti de ces tendances en identifiant le bon positionnement », explique Pierre Jourdain. « Et ce d’autant plus qu’avec l’utilisation de matières premières agricoles dont la production s’avère coûteuse en émissions de GES, le secteur peut faire figure de mauvais élève de l’écologie. »

Les leviers pour réduire le bilan carbone sont cependant nombreux. Ils passent par la réalisation d’un audit complet pour identifier les axes d’amélioration de l’impact environnemental. Une collaboration autour de la définition d’une trajectoire que précise ainsi Astrid Cloarec : « En nous appuyant sur les Objectifs de développement durables fixés par l’ONU, nous déterminons trois ou quatre axes prioritaires sur lesquels mettre l’accent en fonction de la filière de l’entreprise : sécurité sanitaire, contrôle des fournisseurs, traçabilité… »

Le capital-investissement, accélérateur de changement

«La volonté d’intégrer pleinement ces normes est le premier levier de changement pour les entreprises, mais même armées de volonté, toutes ne disposent pas en interne des ressources et de la compétence pour mettre en place de nouvelles pratiques – RSE, reporting, digitalisation, innovation… », poursuit Astrid Cloarec. Les acteurs du capital-investissement font à ce titre office de partenaires privilégiés, car ils disposent de l’expertise sectorielle nécessaire pour repérer les tendances et leurs évolutions, et de l’expertise industrielle pour trouver les bons partenaires, tant en amont que sur les canaux de distribution.

Cette capacité à comprendre les enjeux spécifiques de l’agroalimentaire est essentielle pour accompagner les entreprises dans leur transformation. « Une transformation aujourd’hui indispensable pour toutes celles qui ont l’ambition de croître, car à travers les changements structurels qu’elle implique, la mise en place d’une démarche RSE permet en définitive de développer l’activité tout en consommant moins de carbone ; soit un double bénéfice », conclut Pierre Jourdain.

Un secteur aussi tourné vers l’international

Le secteur de l’agroalimentaire est aujourd’hui la première industrie française, avec une production consommée à 80 % en France, mais il bénéficie aussi du rayonnement culturel national à l’étranger, qui lui permet de demeurer le 6ème exportateur mondial. Une véritable ouverture vers l’international et la possibilité, pour les entreprises du secteur, de miser sur les exportations pour soutenir leur croissance. Pour les PME et ETI du secteur, le recours à l’accompagnement proposé par le capital-investissement est un atout clé pour réussir le pari de l’exportation ou de l’implantation à l’étranger.